L’un des moments les plus émouvants pour de nombreuses familles est de voir leur bébé faire ses premiers pas. Mais c’est aussi une étape qui suscite souvent des doutes, des comparaisons et une certaine inquiétude.

Les parents se demandent souvent si leur enfant est « en retard » parce que d’autres bébés du même âge marchent déjà, tandis que le leur rampe encore, se déplace assis ou préfère se mettre debout avec de l’aide. En réalité, tous les enfants ne commencent pas à marcher au même moment.

Chaque enfant a son propre rythme

Le développement moteur ne suit pas une date précise. Certains bébés commencent à marcher vers 10 ou 11 mois, tandis que d’autres le font entre 12 et 15 mois, voire un peu plus tard, sans que cela signifie forcément qu’il y a un problème.

Avant de marcher de façon autonome, beaucoup d’enfants passent par différentes étapes du développement moteur :

• Ils contrôlent leur tête.

• Ils se retournent.

• Ils s’assoient seuls.

• Ils rampent ou se déplacent d’autres façons.

• Ils se mettent debout avec appui.

• Ils font quelques pas en se tenant aux meubles.

• Ils marchent sans aide.

Tous les bébés ne rampent pas, et tous ne suivent pas le même ordre. L’important n’est pas de comparer, mais d’observer qu’ils progressent peu à peu dans leur développement.

Quels facteurs influencent le moment où ils commencent à marcher

De nombreux éléments peuvent faire qu’un bébé marche plus tôt ou plus tard :

• Son tempérament.

• Le temps qu’il passe à bouger librement au sol.

• Sa constitution physique.

• La confiance qu’il a pour essayer de nouvelles capacités.

• Le fait d’avoir des frères et sœurs plus âgés à imiter.

• Les possibilités de mouvement que lui offre son environnement.

Les bébés qui passent trop de temps dans des transats, des chaises hautes, des poussettes ou des parcs fermés ont souvent moins d’occasions de pratiquer des mouvements, de renforcer leur musculature et de gagner en assurance. C’est pourquoi le sol reste l’un des meilleurs espaces d’apprentissage pendant les premières années.

Comment favoriser son développement moteur sans le mettre sous pression

Le mieux n’est pas d’essayer de le faire marcher plus tôt, mais de lui offrir un environnement qui lui permette de bouger librement et en toute sécurité.

Quelques idées simples :

• Lui laisser du temps chaque jour au sol.

• L’habiller avec des vêtements confortables qui facilitent les mouvements.

• Mettre à sa disposition des meubles bas et stables pour qu’il puisse s’y appuyer.

• Placer des jouets un peu plus loin pour l’encourager à se déplacer.

• Le laisser marcher pieds nus à la maison chaque fois que possible.

• Éviter l’utilisation excessive des trotteurs.

Les spécialistes déconseillent les trotteurs, car ils n’aident pas réellement à apprendre à marcher et peuvent même perturber la posture, l’équilibre et la coordination. L’enfant a besoin d’expérimenter de petits déséquilibres, des chutes et des ajustements pour développer naturellement ses capacités motrices.

Quand faut-il consulter un pédiatre

Même s’il existe une grande variabilité, il est conseillé de demander un avis si :

• À 9 mois, l’enfant ne tient pas assis.

• À 12 mois, il n’essaie pas de se déplacer d’une quelconque façon.

• À 18 mois, il ne marche toujours pas de manière autonome.

• Il présente une grande rigidité ou, au contraire, très peu de tonus musculaire.

• Il utilise seulement un côté de son corps.

• Il a perdu des capacités qu’il avait auparavant.

Dans la majorité des cas, marcher plus tard ne signifie pas qu’il y a un problème. Parfois, il s’agit simplement d’un bébé prudent, observateur ou qui a besoin de plus de temps pour se sentir en confiance.

L’important n’est pas de marcher tôt, mais de bien marcher

Faire ses premiers pas n’est pas une course. Ne pas marcher à 12 mois ne signifie pas qu’un enfant est « en retard », tout comme marcher à 9 mois ne fait pas de lui un enfant plus avancé.

Chaque enfant a son propre rythme et son propre calendrier.

Le plus important est de lui offrir du temps, de l’espace, de la confiance et un accompagnement afin qu’il puisse découvrir le mouvement à sa manière.